İngiltere takımlarından Manchester United’ın eski teknik yöneticisi Sir Alex Ferguson’un, bir vakitler eski futbolcusu olan Paul McGrath’a emekli olması için 100 bin sterlin teklif ettiği ortaya çıktı. Bunun sebebi ise, kulübü ‘alkolik futbolculardan’ temizlemekti…
İngiliz futbolunun isimsiz kahramanlarından olan Nijerya asıllı İrlandalı McGrath, 50 yıllık tarihi boyunca PFA Yılın Oyuncusu mükafatını kazanan altı savunma oyuncusundan biri ve onunla birlikte oynayanlar tarafından periyodunun en büyük yıldızlarından biri olarak görülüyor. Pekala, öyleyse neden Ferguson onu erkenden emekli olmaya zorladı?
Sebebi, McGrath’in üstesinden gelemediği alkol bağımlılığıydı. İçkiyle ilgili problemler, İngiltere doğumlu İrlandalı futbolcuya sıkıntı anlar yaşattı ve şimdi 29 yaşındayken neredeyse mesleğine mal oluyordu.
“O VAKİTLER BÜYÜK PARAYDI”
Telegraph’a konuşan McGrath, Ferguson’un United’daki içki kültürünü ortadan kaldırmak için kadrodaki en alkolik isim olan kendisini kulüpten göndermek istediğini söyledi:
“Sir Alex beni odasına çağırdı ve ‘Futbol oynamayı bırakmanı istiyoruz’ dedi. Futbolu bırakıp İrlanda’ya dönmem için bana 100 bin sterlin vereceklerini söyledi. Bunu yapmayı düşündüm, zira o vakitler 100 bin sterlin epey büyük paraydı. Lakin kadro arkadaşlarım Kevin Moran ve Bryan Robson ile konuştum ve yalnızca futbol oynamak istediğimi söyledim. Zira futbolda hala bir şeyler yapabileceğimi düşünüyordum.”
“Ve PFA’da olan Gordon Taylor, Sir Alex’e giderek ‘Paul oynayacak. Ona ceza verebilirsiniz, istediğinizi yapabilirsiniz lakin burada yahut öteki bir yerde futbol oynamaya devam edecek’ dedi.”
Paul McGrath (solda). Fotoğraf: Reuters.
ASTON VILLA’DA EFSANE OLDU
Birkaç hafta sonra McGrath, Aston Villa menajeri Graham Taylor’dan bir telefon aldı ve giderek artan sakatlık sıkıntıları ile alkole olan düşkünlüğüne karşın, tahminen de mesleğinin en yeterli futbolunu oynadığı Aston Villa’ya transfer oldu.
“Bu fırsatı kaçırmadım” diyen McGrath, “‘Tanrım, orada her hafta oynayabilirim’ diye düşündüm” kelamlarıyla Aston Villa’nın teklifini düşünmeden kabul ettiğini söyledi.
1989’da 500 bin Euro’ya geçen McGrath, 1992-93 dönemini sürpriz biçimde ikinci bitiren Aston Villa’nın en kıymetli oyuncusu olmayı başardı ve 1993’te PFA Yılın Oyuncusu mükafatını kazandı. 1996’da Derby’ye transfer olan McGrath, 1998’de Sheffield United formasıyla futbola veda etti.
Paul McGrath (solda). Fotoğraf: Reuters.